ソウル特別市（ソウルとくべつし）は、大韓民国の首都である。
元は京畿道に属したが、1946年に独立し「特別市」となる。韓国にはソウル特別市のほか、6つの広域市が存在し、日本の政令指定都市に相当するといえるが、特別市・広域市とも行政道には所属せず、独立した自治体として運営されている。
朝鮮500年の王都で、四神相応の思想によって建てられた。なお「ソウル」は、新羅で「みやこ」を意味する「徐伐（ソボル）」が転訛した固有語である等、諸説いろいろあるがはっきりした語源は分からない。また、漢字表記（漢城・漢陽・京城など）の変遷に関わらず、古来朝鮮民族はこの地を「ソウル」と呼んできたとも言われているが、これも必ずしも確証があるわけではない。いずれにせよ、「ソウル」は朝鮮語固有の単語であるため漢字表記は無く、通常はハングルのみで表記する。
気候は亜寒帯冬季少雨気候で降水量が少なく、内陸性気候傾向を示す。
ソウルの人口は韓国の経済発展に伴って急増を続け、1975年の680万人から1990年には1061万人にまで到達した。しかし翌年の1092万人をピークにその後は微減傾向が長く続いている。これはドーナツ化現象が進んだためと見られ、日本の東京が高度経済成長に伴って急速に拡大し、その後都心部の人口が減少していったことと状況が極めて良く似ている。ただ都市圏そのものは現在も拡大を続けていて、既に韓国全国民のおよそ5分の1がソウル市民、およそ半分が首都圏在住という状態になっており、日本以上の首都一極集中が進んでいる。
漢陽・漢城 [編集]
「漢陽（ハニャン）」は新羅の時代から使われた名称で「陽」が川の北側を意味することがあって、「漢水（漢江）の北側の土地」の意味でつけられた地名だったが、高麗初期に楊州と改められた。高麗文宗代に南京となり留守が置かれる。忠烈王代の1308年に「漢陽（府）」の名称に復帰するが、李氏朝鮮建国後の1395年「漢城（ハンソン）」に改称された。中国、台湾など中国語を使う国では、「ソウル」に相当する漢字表記がないこともあり、長らくソウルのことを（旧名で）漢城といい、仁川国際空港近辺などの韓国の道路交通標識にもハングルと併記で「漢城」と表記されていた。ただし、新表記の「首爾（ショウアル）」（後述）が制定されたことに伴い、徐々に状況は変化している。
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京城 [編集]
「京城」（日本語読みで「けいじょう」（歴史的仮名遣では「けいじやう」）、朝鮮語（韓国語）読みで「キョンソン」）は日本統治時代（1910年 - 1945年）に使われた名称である。韓国併合前から使われたソウルを指す名称の一つ（併合以前の韓国側史料の中にも数多く見受けられる）。1910年（明治43年）9月30日に公布・施行された朝鮮総督府令第7号（地方官官制第十七条ニ依リ府及郡ノ名称及管轄区域左ノ通定ム）に基づいてそれまでの「漢城府」から「京城府」となった（「府」は日本内地（日本本土）でいうところの「市」に相当）。実際には1945年以降も数年間使われている。独立後の韓国では、反日・克日的な意識の強まりと共に「京城」は日本によって植民地時代に強制的に変えさせられた名称と見なされて、そのため「改正」されるべき呼称として認識された。一方で、一部の商店や企業名など（京城紡績、現在の京紡）には今なお「キョンソン」の名称が残っている。しかし、これらの名称はこれらの企業がソウルが京城と呼ばれた時期に創業されて、企業名に当時の呼び名を当てられたが、その企業名が既に定着して、あえて名称を変えなかったことにもよる。朝鮮日報の場合と同じだと考えられる。また、京釜線、京義線、京仁線、京元線、京春線といった鉄道路線名の「京」も「京城」から取られていると思われがちだが、これらの路線名は日本の統治時代前に付けられたものもあり、「京城」の名称よりも「みやこ」の意味からつけられたと見るのがのが妥当だと思われる。ただし、「京釜高速道路」「京仁高速道路」などは独立後に命名されたものであり、ソウルと仁川の周辺を指す「京仁地域」も独立後に発生した地域呼称である。