遠洋漁業（えんようぎょぎょう）の現代的な定義は、自国の排他的経済水域（200海里水域 - 370.4km）の内外における大型漁船による漁業のことである。公海や外国の200海里水域内を漁場とすることも多く、世界の海を駆け回る漁業である。単船で行われる場合もあるが、船団を組んで相互に連絡を取り合う場合が多い。
現代の遠洋漁業は、大きな資本と人数をかけており、1ヶ月から1年半にも及ぶ日数や人件費などの採算に合うマグロとカツオを主な対象魚種としているが、イカを対象とする船団もある。近年は、漁場まで船だけ先に行かせ、操業を行う船員は飛行機で向かわせることで拘束時間を減らし、人件費削減をする例も見られる。
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日本で行われる統計調査における定義では、遠洋漁業とは、遠洋底びき網漁業、以西底びき網漁業、遠洋マグロ延縄漁業、遠洋カツオ一本釣漁業、遠洋イカ釣漁業等をいう。
日本は、海に囲まれているため、古来より遠洋での漁業もされてきた（この場合の「遠洋」は、本拠地の港から遠いという意味）。江戸時代になると、鎖国政策によって、遠洋航海が可能な大型船（時化対応）や、長期航海が可能な寝床や調理場が設置されている船の建造が禁止されたため、遠洋漁業が出来るようになったのは開国後である。